Poner el arte público de Filadelfia en línea

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En el corazón del trabajo de Conrad Benner está el amor por una ciudad que él cree que es particularmente adecuada para una próspera comunidad de artes callejeras.

Conrad Benner después de observar de cerca un trabajo en progreso, de Iris Barbie Pendergrass, que organizó en el barrio Fishtown de Filadelfia. "Encuentro una profunda alegría e interés en aprender sobre el mundo que me rodea a través del arte público y los artistas que lo crean", dijo. Credito...HoJun Yu para The New York Times

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Por Josué Needelman

More Than Likes es una serie sobre personalidades de las redes sociales que intentan hacer cosas positivas para sus comunidades.

La cámara del teléfono de Conrad Benner estaba fijada en Nile Livingston, un artista que estaba parado frente a una pared en blanco. Mx. Livingston pronto pintaría un mural enorme, y el “lienzo” sería el costado de un edificio de apartamentos con vista a un estacionamiento en el área de Gayborhood en Filadelfia. Pero Mx. A Livingston le costó encontrar las palabras adecuadas para un TikTok promocional.

“Podemos hacer mil tomas”, dijo Benner con calidez en su voz. Había elegido tanto el lugar como el artista.

Benner, de 38 años, dirige Streets Dept, un blog de fotografía y presencia en las redes sociales dedicado a destacar a los artistas callejeros. Además de entrevistar a artistas en video y fotografiar sus trabajos, Benner selecciona artistas para Mural Arts Philadelphia, que dice ser el programa de arte público más grande del país. En una ciudad conocida por la riqueza tanto de sus instituciones culturales como de su escena de arte público, Benner quiere “servir a los artistas en todos los sentidos”.

“Es un puente en la comunidad del arte público”, dijo Mx. Dijo Livingston. "Se detiene, reduce la velocidad y observa las cosas que lo rodean, y realmente se preocupa por la ciudad de Filadelfia".

Antes de reunirse con Mx. Livingston, la cámara de Benner estaba enfocada en otro artista, Alexei Mansour, a quien Brenner había seleccionado para pintar un mural en tiempo real como parte de un festival callejero. Hacía casi 90 grados y los enormes parlantes ahogaban a Mansour, quien se describe a sí mismo como un "murmurador" al que no le gusta hablar en público. Había gente por todas partes y el señor Mansour también luchaba y su rostro se puso rojo brillante. (“Me desmayé”, dijo Mansour más tarde).

Benner tomó el control: le ordenó a Mansour que agitara las manos delante de su cara para refrescarse. Cambió de ubicación, primero intentando grabar al Sr. Mansour en un edificio adyacente (también demasiado ruidoso) antes de instalarse en una esquina lejos de la conmoción.

“Uno, dos, tres”, dijo Benner pacientemente, y Mansour comenzó a describir su trabajo.

Mansour, cuyo trabajo se centra en la identidad queer, y su equipo trabajaron en un mural del dios griego Dioniso, a quien algunos consideran una de las primeras figuras no binarias.

Benner, que creció en el barrio de Fishtown y normalmente usa una gorra de ala plana y bigote, evita llamar la atención cuando documenta arte, dirigiendo los ojos de la gente hacia los artistas que apoya.

"Mi interés siempre fue apuntar la cámara hacia afuera", dijo Benner. "Encuentro una profunda alegría e interés en aprender sobre el mundo que me rodea a través del arte público y los artistas que lo crean".

Benner publicó por primera vez Streets Dept en 2011. Un novato en el mundo del arte callejero (Benner no es un artista capacitado y había planeado durante mucho tiempo dedicarse a la arquitectura) y sus primeras publicaciones adoptaron lo que llamó un “blog de fanboy”. tono.

El blog se volvió popular en junio de 2011, cuando la revista Time reimprimió una publicación sobre un artista que había “bombardeado” un tren urbano, envolviendo asientos con fibras tejidas multicolores. La atención le consiguió al Sr. Benner un trabajo de marketing a tiempo completo, que renunció en 2015 después de superar los 100.000 seguidores en Instagram (ahora tiene más de 150.000 seguidores y otros 34.600 en TikTok) y dedicó toda su atención al Departamento de Calles. inició un servicio de suscripción a través de Patreon, una plataforma de membresía para creadores de contenido.

En 2020, Benner comenzó a seleccionar artistas y ubicaciones para Mural Arts, que, según dijo, ahora proporciona la mayor parte de la financiación de Street Dept, después de casi una década de trabajo curatorial independiente, que todavía realiza de forma paralela.

En el centro de todo ese trabajo está el amor por una ciudad que él cree que es particularmente adecuada para una próspera comunidad de artes callejeras.

“La mayoría de los artistas callejeros que trabajan ahora están poniendo edificios abandonados o materiales de construcción”, dijo Benner. "Casi todos los vecindarios de Filadelfia tienen un edificio abandonado que es un antiguo almacén o casas abandonadas".

“Existía la idea de que, bueno, la industria y tal vez algunas personas abandonaron esta ciudad, así que ahora es nuestro patio de recreo”, dijo sobre los artistas callejeros (la población de la ciudad disminuyó de aproximadamente dos millones en la década de 1960 a aproximadamente 1,5 millones en 2021). "Si dejas un edificio abandonado, se llenará de arte".

Horas después de filmar con Mx. Livingston y Mansour, Benner se acercó a un espacio libre en la pared para artistas en una esquina de una calle concurrida, donde un hombre estaba pintando el rostro de una mujer. Benner había visto el trabajo del artista durante meses pero nunca lo había conocido. Era Shaun Durbin, un prometedor artista local que había intentado llamar la atención del señor Benner antes en la pintura en vivo. Aceptó que el Sr. Benner presentara su trabajo.

El señor Benner sacó su cámara. “Esto es tan placentero”, dijo. Su parte favorita de su trabajo es conocer nuevos artistas y compartir su trabajo con las masas. "¿Por qué si no estamos en este mundo sino simplemente para mirar a nuestro alrededor y emocionarnos con lo que nos rodea?"

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