Algas, algas y bacterias: los nuevos materiales naturales en el hogar

A medida que la era de los muebles rápidos parece estar en decadencia y los consumidores se centran más en la sostenibilidad y en reducir su impacto ambiental, las empresas de artículos para el hogar han comenzado a innovar para encontrar nuevos materiales y procesos para hacer que sus productos sean más ecológicos. Si bien materiales como el algodón orgánico y la madera de origen sostenible son bien conocidos, una gran cantidad de materiales nuevos e inesperados derivados de la naturaleza tienen el potencial de cambiar la forma en que se fabrican los artículos para el hogar.

"Existe un interés cada vez mayor en la sostenibilidad y la circularidad en el mercado interno", dijo Marcia Weiss, directora del Fashion and Textiles Futures Center en Jefferson (Universidad de Filadelfia + Universidad Thomas Jefferson). "Los clientes solicitan materiales orgánicos, naturales y más sostenibles para sus hogares para la salud de sus familias y se están desarrollando nuevos materiales a partir de una variedad de fuentes interesantes".

El océano ha sido una de las fuentes más fértiles de materiales potenciales que pueden usarse para fabricar telas, y los fabricantes de textiles consideran la vegetación submarina como la próxima frontera en fibras orgánicas.

"Estamos viendo tantas algas y algas porque crecen como el bambú", dijo Jaye Anna Mize, vicepresidenta de hogar y estilo de vida de la agencia de pronóstico de tendencias Fashion Snoops. “Estamos viendo aplicaciones de alta gama del hilo de algas marinas, tejiéndolo en mantas. En realidad, todavía no está en Estados Unidos; lo estamos viendo principalmente en los mercados europeos”.

Mize dijo que con la declaración de las Naciones Unidas de la Década de las Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible en 2021, que durará hasta 2030, deberíamos esperar ver la aplicación de más materiales recolectados en el mar en la moda y los artículos para el hogar en los próximos años.

"Estamos en la década del océano, y con eso, estamos buscando muchos materiales nuevos como algas marinas", dijo Mize. "Las algas marinas fueron valoradas como una industria de 15 mil millones de dólares en 2021, y se espera que aumenten a una tasa del 7,5 por ciento desde ahora hasta 2028 porque la planta en sí crece muy rápido".

No sólo las algas marinas y las algas marinas están ampliamente disponibles debido a sus tasas de proliferación, sino que las plantas también secuestran naturalmente casi 175 millones de toneladas de carbono en todo el mundo, según un estudio publicado en la revista Nature Geoscience. Mize dijo que el beneficio adicional ha empujado a algunas empresas de materiales a innovar e incorporar estos pastos marinos en nuevos productos.

"Están haciendo enormes estudios en este momento y cultivando grandes cantidades de granjas de algas marinas con la idea de que sean nuevas soluciones alternativas a los textiles cotidianos", dijo. “Consideramos que será el sustituto de los compuestos de madera. Realmente están superando los límites de dónde pueden aplicarlo”.

Las plantas marinas no son los únicos materiales de origen marino que llegan al hogar. Los desechos de mariscos, en particular las conchas de ostras, almejas y langostas, se están guardando del bote de basura y reutilizándolos para convertirlos en materiales compuestos duros para el hogar.

"Estamos viendo muchas iniciativas nuevas para recomprar desperdicios de alimentos y recomponer esas cáscaras en nuevos materiales para cosas como decoración, aplicaciones de arena y aplicaciones de concreto", dijo Mize. "Las conchas hacen que el compuesto sea un poco más interesante y creo que en los próximos años, en lugar de hacer mármol, granito, etc., veremos muchos más compuestos de conchas".

Las nuevas alternativas orgánicas al cuero han supuesto un gran impulso tanto en los artículos para el hogar como en la moda. El corcho, que se ha utilizado durante mucho tiempo en la moda para zapatos y bolsos, se ha abierto paso en los muebles, y empresas como Portugalia Cork tapizan muebles con este material. El desperdicio de alimentos también entra en juego en el caso de las alternativas al cuero.

"El cuero vegano puede provenir de hojas de piña, cactus, cáscaras de coco y muchas otras fuentes", dijo Weiss. "A veces, la fibra se deriva de un subproducto de la industria alimentaria, lo que reduce la demanda de nuevos recursos".

La forma de teñir los textiles también está cambiando. Mize dijo que ha visto un aumento en los tintes naturales desarrollados a partir de flores y plantas, así como en el desperdicio de alimentos. Y en la semana del diseño holandés, vio la introducción de quizás el proceso de tinte que suena más futurista: Living Pigments que utiliza bacterias para agregar color a las telas. El proyecto, que todavía está en marcha con la diseñadora Julia Moser y el Vienna Textile Lab, introduce determinadas cepas de bacterias en los tejidos, dejando un color sostenible y duradero.

Mize dijo que innovaciones como esta están siendo lideradas por la próxima generación de diseñadores textiles, que no temen experimentar y superar los límites de lo posible.

"Algunas de las mayores innovaciones surgen de la experimentación de los estudiantes", dijo Mize. "Vas a SCAD [Savannah College of Art and Design] o RISD [Rhode Island School of Design], y estos niños están ahí, trabajando con bacterias, micelio y otros materiales orgánicos".

Ya sea telas de algas o textiles teñidos con bacterias, Weiss dijo que estas innovaciones materiales permitirán a la industria de artículos para el hogar forjar un futuro más sostenible.

"La innovación actual y futura puede dar como resultado una producción y un consumo responsables, y la creación de productos que encarnen un ciclo de vida verdaderamente circular", dijo Weiss. ”Esto puede lograrse a través de la innovación en el ámbito del desarrollo de productos para interiores, donde los productos se transforman y cambian a lo largo de su ciclo de vida. Esto también podría lograrse a través del desarrollo y apoyo de comunidades regionales de fabricantes, esencialmente de la granja a la mesa para textiles e interiores. De cualquier manera, es un momento emocionante en la industria del diseño textil y del mobiliario para el hogar”.

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