Seleccion natural

Utilizando materias primas, Mérida combina habilidades consagradas con técnicas modernas para crear sus alfombras sostenibles inspiradas en el arte en una fábrica de Fall River.

En exhibición, “Reef” in Lava es un nuevo lanzamiento que presenta lanas de merino, lino y lana rizada, de fieltro fino y de seda. / Foto de Kelly Davidson

lFundada a finales de los años 1970 en Syracuse, Nueva York, la La historia de Mérida y sus productos cuenta una historia interesante. Originalmente importaba sisal como revestimiento de paredes para la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, pero terminó siendo la primera en descubrir cómo cortarlo, unirlo y usarlo para alfombras. “A lo largo de los años 80 y 90, Mérida tenía el monopolio del sisal acabado y lo vendía a través de distribuidores de alfombras y salas de exposición”, dice Catherine Connolly, propietaria y directora ejecutiva. “Cuando llegué en 2007, nos dimos cuenta de que la imitación del sisal de China estaba empezando a afianzarse. La empresa siempre se ha preocupado por los materiales naturales y sus empleados, por eso dije que teníamos que empezar a fabricar productos de lana desde cero aquí en lugar de importar sisal y terminarlo”.

Fue entonces cuando el equipo empezó a pensar en la fabricación en Fall River, Massachusetts, una pequeña ciudad considerada el Silicon Valley de los textiles en la década de 1850, y en si podían comprometerse o no a utilizar productos totalmente naturales. "Nos dimos cuenta de que para avanzar en esta trayectoria, necesitábamos vender directamente a los diseñadores en lugar de hacerlo al por mayor, y así lo hicimos". Luego, hace unos siete años, Connolly se dio cuenta de que la única forma en que Mérida podría sobrevivir en Massachusetts era haciendo algo extraordinario. Eso llevó a contratar a Sylvie Johnson, una brillante tejedora con base en París, como directora artística de la compañía para trabajar con el equipo y hacer los propios hilos de Mérida, comenzar a mezclar y aprender nuevas técnicas para elevar el oficio, todo mientras se invertía simultáneamente en el tiempo. se necesita para hacerlo exitosamente. "Ahora, en lugar de ser un fabricante, somos más un taller artesanal que fabrica estas alfombras únicas en Fall River", dice Connolly.

Manny Sousa y Catherine Connolly. “Uno de los aspectos más maravillosos de Mérida es que estamos en Fall River y hay mucho talento generacional”, dice Catherine Connolly. “Por ejemplo, algunos de nuestros tejedores aprendieron el oficio cuando tenían 16 años. Ahora están transmitiendo sus habilidades a algunos de nuestros tejedores más jóvenes que están llegando”. De hecho, la empresa tiene algunos empleados formados por padre e hijo. "Es sorprendente ver la habilidad que se transmite y cómo la desarrollamos y la ampliamos", añade. / Foto de Kelly Davidson

Connolly continúa: “Lo que sé sobre los artesanos es que puedes verlos pensar con las manos. Tejer es muy matemático. Todos tienen grandes mentes matemáticas y sus manos piensan literalmente como lo hacen sus cerebros; es simplemente un proceso asombroso de ver porque es un poco de sexto sentido. / Foto de Kelly Davidson

Este proceso comenzó cuando Connolly y Johnson se sentaron y desarrollaron un plan quinquenal. "Comenzamos a pensar en cómo introducir ciertos colores y nuevos hilos", explica Connolly. “Por ejemplo, solíamos utilizar sólo tres tipos diferentes de hilos; ahora usamos 11. Con cada colección, Sylvie trabaja con nuestro equipo para pensar en cómo combinar diferentes hilos incluso antes de comenzar a tejer o hacer mechones para crear diferentes efectos”. También piensan en la durabilidad, la belleza y en cómo la luz y las sombras interactúan entre sí. Johnson suele inspirarse en diferentes movimientos artísticos. La colección de este año se basó en el Arte Povera; El año que viene será Land Art. "Una vez que Sylvie tiene la visión, los colores y los tipos de hilo, comienza a trabajar con nuestro equipo de diseñadores y luego todos nuestros artesanos trabajan juntos", señala Connolly. "Pasan alrededor de un año trabajando en diferentes prototipos: tomando una idea, convirtiendo un boceto en un CAD y luego pensando en los diferentes hilos y colores". ¿El resultado? Cada año, Mérida sale con 36 piezas en cada colección.

Connolly señala que hay tres vías principales de construcción, además de algo de tejido a mano. “Trabajamos con un robot-tufter, que básicamente imita el handtufting. Luego tenemos nuestros telares de jacquard, que tienen diferentes tipos de hilos y emplean diferentes tipos de técnicas, y luego están los telares dobby, que imitan el tejido a mano”.

El gerente de producción, Manny Sousa, describe el trabajo como tomar nueva maquinaria y agregar técnicas de la vieja escuela. “Aunque tenemos máquinas mecánicas que tejen, también tejemos mucho a mano al unísono con esa máquina”, señala. “Tomamos la visión del diseñador y la hacemos realidad aquí en nuestra área de producción. Podemos tomar cualquier tipo de hilo, de cualquier color, y torcerlos para formar un solo hilo; es casi como mezclar pintura”.

De la colección Atelier, “Gamen” es una declaración moderna de textura y color con un motivo gráfico inspirado en las esculturas de pipas del artista estadounidense Donald Judd. Los materiales utilizados son todas fibras naturales, incluidas lana, lana de seda, mohair y alpaca. No se utilizan plásticos. “Tenemos lo que llamamos GPA, que es el programa de Garantía de Productos Verdes. Estamos certificados por este laboratorio externo que indica que no utilizamos ningún producto químico peligroso”, dice Sousa. “Solía ​​hablar de sostenibilidad todo el tiempo porque estaba muy entusiasmado con ella... Mucha gente sentía que lo estaba usando para marketing o para dar conferencias, así que decidí que simplemente haríamos productos hermosos de todos. materiales naturales”, concluye Connolly. "Eso nos ha permitido contratar diseñadores y tejedores realmente talentosos porque es un entorno maravilloso para trabajar". / Foto cortesía

Publicado por primera vez en la edición impresa de la edición de otoño de 2023 de Boston Home, con el título "Selección natural".

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