Reseña del libro: 'Curious Lives of Nonprofit Martyrs', una visión inteligente e ingeniosa del Sur

¿Qué impulsa a la gente a dedicarse al servicio público? El autor George Singleton centra su ingenio agudo y su dominio de los matices para explorar las privatizaciones de trabajadores benévolos en “Las curiosas vidas de los mártires de las organizaciones sin fines de lucro”, una colección de historias ambientadas en pequeños pueblos del sur. Estas 17 obras de ficción corta están relacionadas más por temas que por personajes y ofrecen una exploración encantadora, en ocasiones inquietante y sin reservas de la vida sureña, al tiempo que se asoman a las personalidades únicas de quienes trabajan por el bien social.

Julian “Cock” Walker, uno de los pocos personajes recurrentes de Singleton, abre la colección en “What a Dime Costs”. Julián tiene 13 años y está desconcertado por sus padres. “Mi madre intentó esconder su petaca. Mientras que mi padre sucumbió al bourbon”, explica para diferenciar sus personalidades.

El padre de Julian es un estafador obsesionado con colarse en baños públicos para ahorrar 10 centavos. Su madre flota por la vida en un aturdimiento que el yo adulto de Julian recuerda como "una tristeza que nadie merecía". Después de que su padre desaparece de un baño público durante un viaje familiar al campo de polo de Aiken, Julian lleva a su madre ebria a casa mientras arroja galletas a las señales de cruce de escuelas. O se está desmoronando o celebrando, el adolescente Julian no puede descifrar cuál.

La primera historia crea el ambiente para la antología de Singleton que presenta personajes que existen al margen. De manera abrumadora, poseen una insatisfacción inherente. Provienen de familias disfuncionales o sus parientes padecen dolencias. Evitan los dañinos estereotipos sureños mientras abrazan a los demás. Los más perturbados han ampliado sus horizontes a través del mundo académico y han regresado con una nueva conciencia.

Las historias de trabajadores y educadores del sector público están salpicadas de historias sobre el nicho del mundo de las organizaciones sin fines de lucro. Las organizaciones de Singleton van desde importantes hasta divertidas y extrañas. STITCH ofrece clases gratuitas de hilo y tejido a los desempleados. Proporcionar flores urbanas cada primavera es una organización de jardinería sin fines de lucro conocida como PUBES. Y algunas historias se refieren a gallinas, lo que se relaciona con el apodo de Julián del primer cuento. For the Birds es una organización que ubica gallinas en comunidades urbanas. Y en la historia "Cock Rescue", una organización de rescate de gallos experimenta un percance cuando atrae al tipo equivocado de cliente al usar el apodo de infancia de Julian en su nombre.

La analogía del pájaro es rica en el cuento titular “Las curiosas vidas de los mártires de las organizaciones sin fines de lucro” y habla de la inevitabilidad de la vida. Roger, que trabaja con For the Birds, se encuentra con su maestra de décimo grado mientras contempla la compra de pollitos para animar a su madre que tiene Parkinson. Se reencuentran cuando su madre se niega, revelando otra dinámica que prevalece en las historias de Singleton: niños educados que regresan para cuidar de sus padres obreros enfermos.

Los protagonistas de Singleton son hombres blancos que han rechazado los tropos racistas con los que crecieron; muchos despotrican activamente contra ellos. En “Pruebas de compra”, Quarles regresa a su ciudad natal para visitar a su padre, que sufre demencia, y pasa por una tienda de cebos y un bar en Camp Scott. Quarles dirige la organización sin fines de lucro Cartógrafos Sin Fronteras, dedicada a actualizar mapas obsoletos en escuelas públicas rurales, y odia hablar de política con lugareños opositores.

Para su sorpresa, el ex alcalde Big Ned se irrita con las calcomanías racistas de un pescador en los parachoques y se va con una pistola, diciendo: "Es mi deber no dejar que ese hombre críe niños para que terminen actuando como él". Los repetitivos disparos que más tarde se escucharon resonando entre las montañas no ofrecen respuestas y sí mucha inquietud, al igual que elementos no concluyentes en muchas de las historias de Singleton.

En “Protecting Witnesses and Witnessing Protection”, Calvin se está secando en una cabaña a orillas del río Tuskegee cuando se encuentra con un trío de hombres en una tienda de cebos y un bar diferentes que forman POSSUM, la Milicia Unida del Pueblo Opuesto a los Supremacistas del Sur. Le advierten que no diga nada liberal, creyendo que la tienda de aparejos está vigilada por miembros del KKK y quieren que Calvin se una a su causa.

No todos los personajes de Singleton juegan con tropos de armas como Big Ned. En “Dispensers”, donde aparece el adulto Julian, está comprando antigüedades en Georgia y se detiene en un restaurante donde se encuentra con miembros de Veterans Against Guns en Norteamérica. VAGINA está trabajando para hacer que Estados Unidos sea “grande como era cuando la gente no se mataba entre sí al azar”. La organización reaparece en algunas otras historias, pero el poder del mensaje de Singleton no se transmite a través de una repetición superficial.

En cambio, utiliza capas de sutileza y matices para unir estas historias. Un ejemplo que resurge es la recuperación de artículos sin valor. Quarles está desesperado por determinar el valor de las 7.000 tapas de cajas de macarrones con queso Kraft que heredó de su padre. Calvin vende muñecos vudú hechos con pelusa de secadora a celebridades famosas a precios exorbitantes, muñecos que se rumorea que producen premios Oscar. Julian reutiliza pupitres escolares retirados para satisfacer una lucrativa demanda internacional de escritorios cubiertos de graffiti con jerga estadounidense.

En repetidas ocasiones, los jóvenes de Singleton buscan transformar basura inútil en algo relevante y valioso. Los objetos en sí pueden inspirar una risa, pero reutilizarlos tiene un doble propósito narrativo cuando queda claro que estos personajes aceptan sus raíces mientras descubren los lugares individuales en los que encajan en el mundo.

Mientras los personajes de George Singleton en “Las curiosas vidas de los mártires sin fines de lucro” deambulan por pequeños pueblos, causas oscuras y diversos estados de melancolía, estas 17 historias revelan mucho más que una porción de la vida sureña. Hay un hermoso quebrantamiento que impulsa a estos personajes hacia sus causas distintivas que nace de la compulsión más básica: la necesidad humana de pertenecer.

“Las curiosas vidas de los mártires de las organizaciones sin fines de lucro”

por George Singleton

Libros Dzanc

256 páginas, $17,95

Sobre el Autor

Crédito: Stephen B. Morton para The Atlanta Journal Constitution

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Crédito: Departamento de Justicia de EE. UU.

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